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luis ayala

Desigualdad estructural

Luis Ayala es catedrático de Economía en la Universidad Rey Juan Carlos. España es uno de los países europeos donde mayor es la desigualdad. Según los datos más recientes, el 20% más rico de la población acumula un porcentaje de renta siete veces mayor que el 20% más pobre. Esta cifra sólo es superada por Lituania, Rumanía y Bulgaria. Un 22% de los hogares tienen ingresos por debajo del umbral de pobreza y, según la última EPA, más de 600.000 hogares no tienen ingresos del trabajo, ni de prestaciones de la Seguridad Social ni de prestaciones de desempleo. Sería osado, por tanto, negar la magnitud del problema y sus posibles consecuencias. La prolongación en el tiempo de estas diferencias no sólo tendría consecuencias sociales relevantes, con riesgos sobre la calidad del sistema democrático y la estabilidad social, sino que podría producir también ineficiencias en el propio sistema económico. El consenso sobre los determinantes y las posibles soluciones es menos sólido. Para muchos, la solución es sencilla: retornar a los niveles de crecimiento económico anteriores a la crisis supondrá volver a indicadores de desigualdad similares a los de entonces. Este automatismo casa mal, sin embargo, tanto con lo sucedido en recesiones anteriores como con la evidencia acumulada sobre los determinantes últimos del proceso distributivo en España. En primer lugar, existe creciente evidencia empírica de que el impacto de las fases expansivas de la economía sobre los hogares con menos renta es sensiblemente inferior al que tienen las recesiones. La desigualdad no disminuyó durante el período de bonanza anterior a la crisis, mientras que aumentó velozmente en ésta. En segundo lugar, hay un marcado componente estructural en la desigualdad en España. La creencia tan extendida de que la única clave para reducirla es la creación de empleo se enfrenta a la evidencia…